心脏的活动是依靠心肌的收缩和舒张来完成的。心脏每收缩和舒张一个过程，称为一个心动周期。先是两个心房收缩，紧接着是两个心室收缩，心房舒张时心室收缩。这样心脏不停地收缩与舒张，推动血液循环。除非生命终止，否则心脏一直在周而复始地活动。但心肌并不会感到疲劳。这是因为在一个心动周期中，收缩期后心脏自然地松弛而进入舒张期。在这个舒张期中，心脏就得到了充分的休息。按心率（每分钟
心脏跳动次数）75 次/min 计算，则一个心动周期占 0.8 秒，心房收缩占0.1 秒，心房舒张占 0.7 秒，心室收缩期占 0.3 秒，舒张期 0.5 秒。由此可见心房及心室肌肉在这段时间可得到充分休息，当然就不会感到疲劳了，从而能够保持心脏有节律地周而复始的活动。