心脏的结构有四个心腔、两个房室瓣、两个动脉瓣。左、右心房及左、右心室好似四间房子，每个通道口好似门，瓣膜好似“门扇”。从左心房通左心室的“门扇” 即二尖瓣；从右心房通右心室的即三尖瓣；左心室通向主动脉（体循环） 的即主动脉瓣；右心室通向肺动脉的即肺动脉瓣。它们的开闭管辖着血液的流向和流量。
当心室舒张时，房室瓣打开，血流从心房流向心室。当心室收缩时，血液冲开动脉瓣并分别进入主动脉和肺动脉，而当心室舒张时，这两组动脉瓣膜闭拢阻断了血液的通路，血液只好在主动脉、肺动
脉内顺着管腔向远方流去。左右两侧心房与心室间的间隔，使体内血液只能遵循一定方向流动。心脏各瓣膜只能单向开放，保证了血液向一个方向循环。
所以，是瓣膜的单向开放功能，再加上心室、心房的收缩、舒张活动推动血液单向流动。当瓣膜发生病变时，如风湿性心脏瓣膜病，它就会变硬、缩短、狭窄或关闭不全，血液的方向和流量就会发生异常。