口头语言是其他语言形式的基础。口头语言的基础性主要表现为以下四个方面:第一,没有口头语言就不会有书面语言,书面语言是根据社会交际的需要在口头语言的基础上创造出来的。第二,口头语言的历史长,有的语言学著作认为起码有上百万年的历史;书面语言的历史短,如我国现已发现的最早的书面文字甲骨文至今也只有三四千年的历史。第三,
口头语言应用的范围广泛,每个正常人至少都使用一种口头语言进行交流;书面语言应用的范围相对狭窄,使用者需要具备一定的文化水平。第四,口语交际中的表意符号以口头语言为主,态势语言和副语言只具有辅助性和伴随性的功能。